El órgano que la anatomía tardó siglos en ver: qué cambia el mesenterio para el cuidado de enfermería

Por Raúl Vallejos 

El mesenterio no apareció de la nada en 2016, durante siglos los libros de anatomía lo dibujaron como un conjunto de pliegues sueltos, restos quirúrgicos sin demasiada importancia propia, hasta que el cirujano irlandés J. Calvin Coffey, de la Universidad de Limerick, junto a su colega D. Peter O'Leary, demostró con evidencia sistemática que se trataba de una estructura única y continua, que conecta el intestino con la pared abdominal de punta a punta. El trabajo se publicó a fines de 2016 en The Lancet Gastroenterology & Hepatology. No se descubrió un órgano nuevo en el sentido de que apareciera algo que no estaba, se corrigió una comprensión errónea sobre algo que siempre estuvo ahí, cumpliendo funciones que nadie terminaba de registrar.

Esa corrección no quedó en los libros. Tuvo un efecto práctico casi inmediato en los quirófanos, al entender el mesenterio como una hoja continua y no como tejido residual para descartar, los cirujanos empezaron a operar respetando sus planos naturales en vez de cortar a través de él. En cirugía de colon esto tiene nombre propio, la escisión mesocólica completa, y se tradujo en menos sangrado, menos recurrencia tumoral en cáncer colorrectal y mejores resultados a mediano plazo. Es un caso poco común donde una reclasificación anatómica de laboratorio cambió, en pocos años, cómo se opera a la gente.

El mesenterio está hecho de tejido adiposo, matriz conectiva, vasos sanguíneos, vasos linfáticos, nervios y células inmunitarias. No cuelga del intestino como una tela, transporta grasas, drena linfa, sostiene la circulación regional y participa activamente en la respuesta inmune. Por eso mismo, es un cruce de caminos para varias líneas de investigación que antes se estudiaban por separado: enfermedad inflamatoria intestinal, obesidad, cáncer, infecciones, trastornos metabólicos. Ahí conviven nervios, inmunidad, grasa corporal y circulación en el mismo espacio.

La conexión con lo neurológico no significa que el mesenterio sea una especie de segundo cerebro. Significa que está atravesado por el sistema nervioso entérico, por circuitos simpáticos y por el nervio vago, que arman una comunicación de ida y vuelta con el sistema nervioso central. El intestino le habla al cerebro tanto como el cerebro le habla al intestino, y el nervio vago cumple un papel relevante modulando inflamación. La literatura sobre Crohn viene señalando estas vías neuroinmunes desde hace tiempo, aunque buena parte de los mecanismos todavía necesita más evidencia clínica antes de convertirse en certeza terapéutica.

La enfermedad de Crohn ilustra bien por qué conviene dejar de pensar la inflamación como algo puramente local. En el Crohn el mesenterio se altera, se engrosa, se fibrosa, sus vasos linfáticos se dilatan u obstruyen, y la grasa que lo rodea se expande hacia el intestino inflamado en un fenómeno que la literatura bautizó creeping fat, grasa reptante. Esa grasa no es un relleno pasivo, produce citoquinas y adipocinas —TNF, IL-6 entre otras— que retroalimentan la inflamación y la fibrosis. Intestino, mesenterio e inmunidad terminan funcionando como un sistema que se empuja a sí mismo.

El estrés no causa el Crohn, y decir eso sería una forma cómoda de correr la responsabilidad hacia quien enferma. Pero el estrés sostenido, la ansiedad y la depresión interactúan con la inflamación intestinal a través del eje cerebro-intestino, un circuito neural, endocrino, inmune y microbiano. Funciona en las dos direcciones, la inflamación crónica también erosiona el descanso, el ánimo, el trabajo y los vínculos.

Ahí es donde la enfermera tiene que dejar el cuerpo individual y mirar las condiciones materiales de vida. La precarización, la tercerización, la sobrecarga de tareas, la inestabilidad de ingresos y el desempleo son fuentes concretas de estrés social, no metáforas. La OMS viene documentando que los ambientes laborales con inseguridad, cargas excesivas y bajo control sobre el propio proceso de trabajo dañan la salud mental, y que la pérdida reciente del empleo y la inseguridad financiera son factores de riesgo para intentos de suicidio. Hay algo puntual que suele quedar afuera de la vida laboral de enfermería, pese a que sufrimos en carne propia el ''burnout'' laboral, que vale la pena sumar: la psicodinámica del trabajo, la corriente que abrió el psiquiatra francés Christophe Dejours, describe el "presentismo" —ir a trabajar enfermo por miedo a perder el puesto o los ingresos— como un mecanismo defensivo que termina agravando cuadros crónicos, exactamente el patrón que aparece en trabajadores tercerizados que sostienen turnos con Crohn activo antes que arriesgar el contrato.

También hay que hablar de suicidios que crece en forma alarmante en Argentina, también la relación no es mecánica, ni lineal, nadie está condenado a deprimirse o a intentar quitarse la vida por estar en situación de estrés crónico o agudo, la falta de empleo, precarizado o bajo la obediencia autoritaria de un maltrato laboral. Pero la asociación es socialmente relevante y está medida. Un informe de la OMS sobre determinantes sociales de la salud mental identifica el desempleo y el empleo de mala calidad como factores de riesgo fuertes para los trastornos mentales, y un análisis sobre 26 países europeos encontró que cada aumento de 1% en la desocupación se asoció con una suba de 0,79% en los suicidios de personas menores de 65 años.

Justamente por esto hay que ser cuidadoso con las causalidades. No corresponde decir que una inflamación intestinal explica una muerte por suicidio. El suicidio es multifactorial, cruzado por lo social, lo cultural, lo económico, lo biológico y lo psicológico; la depresión y los antecedentes de intentos previos son factores de riesgo importantes, pero lo que previene son las redes de cuidado, el acceso oportuno a salud mental, la protección social y condiciones de trabajo dignas. La OMS calcula que mueren por suicidio más de 720.000 personas por año en el mundo, y que las tentativas son bastante más numerosas todavía.

Para enfermería, todo esto amplía el campo de mirada. Frente a dolor abdominal, diarrea persistente, pérdida de peso, fiebre o fatiga, o ante un diagnóstico ya confirmado de enfermedad inflamatoria intestinal, enfermería no diagnostica la patología anatómica, pero sí detecta signos de alarma y valora dolor, hidratación, eliminación, nutrición, integridad de la piel, adherencia al tratamiento, impacto emocional, condiciones laborales y red de apoyo, comunicando todo eso al equipo interdisciplinario. La taxonomía NANDA-I ofrece el marco estandarizado para construir esos diagnósticos: dolor agudo o crónico, diarrea, desequilibrio nutricional, fatiga, riesgo de déficit de volumen de líquidos, ansiedad, afrontamiento ineficaz, conocimientos deficientes sobre tratamiento y señales de alarma. Ninguno se aplica de forma automática: se construyen valorando a cada paciente en concreto.

Incorporar la dimensión laboral a esa valoración no es un agregado social decorativo, es parte del cuidado real. Preguntar si la persona puede acceder a alimentos, medicamentos, licencias, transporte y descanso permite entender si el tratamiento indicado es sostenible en la vida cotidiana de esa persona. En trabajadores tercerizados o precarizados, el miedo a perder el ingreso empuja a postergar consultas, abandonar tratamientos y sostener niveles de estrés que agravan el padecimiento día a día.

También corresponde una evaluación respetuosa de la salud mental. Ante tristeza persistente, desesperanza, aislamiento, consumo problemático o ideas de muerte, el rol de enfermería es escuchar sin juzgar, no dejar sola a la persona frente a un riesgo inminente, activar el circuito de urgencia institucional y articular con salud mental, medicina, familia o la red que el paciente elija. Preguntar directamente por la ideación suicida no la induce, permite detectar a tiempo una situación que necesita atención urgente.

La enseñanza de fondo que deja el mesenterio es que el cuerpo no funciona por piezas sueltas. Si se mira bien somos un sistema biológico armónico y bello. El abdomen, el sistema nervioso, la inmunidad, el ánimo y las condiciones materiales de existencia forman una sola trama. Reconocerla no reemplaza el tratamiento médico ni reduce la enfermedad a "son los nervios", pero sí exige una enfermería crítica, capaz de mirar juntos la inflamación, el dolor, la alimentación, el trabajo, la angustia y el derecho a una vida que no enferme. A disfrutar.